Fue a comienzos de los años 50 cuando distintas academias, en pro de favorecer la tolerancia y la comprensión entre culturas, le apostaron al intercambio de estudiantes, con el objetivo principal de promover la adquisición de un nuevo idioma.

El intercambio de estudiantes cuenta con unas características básicas:

La Agencia de Intercambio de estudiantes es la encargada de todo el proceso de inscripción y preparación. El costo de los programas varía según el país, el tiempo de estudio y otros factores que contempla cada Agencia como tal.
Las Familias anfitrionas suelen ser familias conformadas por padres y sus hijos, pero también puede ser solo la pareja de esposos, eso depende de cada Agencia. Se procura que los hijos sean de edades similares a la del estudiante de intercambio.
Los estudiantes generalmente están entre los 13 y los 18 años de edad, y deben pasar por un proceso que maneja cada Agencia, al cual deben aplicar y, posteriormente, calificar. Normalmente el estudiante puede elegir el país donde desea el Intercambio, pero no el lugar de residencia ya que la Agencia se encarga de ello.
Existen programas de Intercambio de estudiantes de periodo corto y otros que pueden durar hasta diez meses, esto depende del plan que elija el estudiante y que ofrezca la Agencia.
Se ha comprobado que la mayoría de los estudiantes logran volver a su país con el dominio del nuevo idioma y con las riquezas del conocimiento de una nueva cultura.